上圖為夏縣西陰文化遺址紀(jì)念碑，下圖為發(fā)現(xiàn)蠶繭化石的灰坑。
嫘祖畫像
半個蠶繭化石，現(xiàn)藏于臺北故宮博物院
1926年10月15日，我國第一代田野考古學(xué)家，美國哈佛大學(xué)博士李濟(jì)先生踏入山西省夏縣西陰村遺址，主持了一次考古發(fā)掘工作。他當(dāng)時還不知道，這次工作將十分有意義。工作結(jié)束后，他記錄道：“有趣地發(fā)現(xiàn)了一個半割的，絲似的半個繭殼”。這短短的一句話改寫了蠶絲綢史，震撼世界。
文獻(xiàn)佐證
黃帝元妃西陵氏曰儡祖，以其始蠶，故又禮先蠶。
—《路史·后紀(jì)五》
西陰村出土了最古老的蠶繭化石
在發(fā)掘出半個蠶繭后，李濟(jì)先生在《西陰村史前的遺存》中寫道：“用顯微鏡觀察，這繭殼已經(jīng)腐壞了一半，但是仍舊發(fā)光；那割的部分是極平直。清華學(xué)校生物學(xué)教授，劉崇樂先生替我看過好幾次。他說：他雖不敢斷定這就是蠶繭，然而也沒有找出什么必不是蠶繭的證據(jù)”。
李濟(jì)先生后來對人講起這件事時又說：“在西陰村的彩陶文化遺址里，我個人曾經(jīng)發(fā)掘出來半個人工切割下來的蠶繭。1928年，我把它帶到華盛頓去檢查時，證明這是家蠶的老祖先，蠶絲文化是中國發(fā)明及發(fā)展的東西，這是一件不移的事實”。
同時，關(guān)于這個當(dāng)時發(fā)現(xiàn)最古老的蠶繭，引起長時期的爭論。
經(jīng)過爭論確認(rèn)化石是養(yǎng)殖的家蠶
1968年，日本學(xué)者布目順郎對西陰村的這個蠶繭作了復(fù)原研究，測得原繭長1.52厘米，繭幅0.71厘米，繭殼被割去的部分約占全繭的17%，推斷是桑蟥繭。但另一位日本學(xué)者池田憲司卻在通過多次考察后認(rèn)為，這是一種家蠶繭，只是當(dāng)時的家蠶進(jìn)化不夠，繭形還較小。
1982年，我國著名蠶學(xué)家蔣猷龍研究員通過研究野蠶繭和桑蟥繭的疏松程度及其交織狀態(tài)，認(rèn)定這只在夏縣出土的繭子是經(jīng)過馴化的桑蠶繭。
這 半 個 蠶 繭 距 今 已 有5600-6000年，已被確認(rèn)為中國繭絲綢史無前例最重要的實物證據(jù)。這半個蠶繭的發(fā)現(xiàn)能夠證明我國是世界蠶桑的發(fā)源地，地處黃河中游、華夏腹地的運(yùn)城，是栽桑養(yǎng)蠶的重要發(fā)祥地，已經(jīng)被寫進(jìn)多種史學(xué)著作。
這個在華夏文明發(fā)展史上具有里程碑意義的半個人工切割的蠶繭標(biāo)本，由清華大學(xué)的考古陳列室保存，后隨李濟(jì)工作的變動移交“中內(nèi)研究院”，遷臺灣后，一直被珍藏在臺北的故宮博物院。
如今，在夏縣西陰村醒目地豎立著兩塊紀(jì)念碑。一塊為山西省政府20世紀(jì)70年代末立，第二塊則是國務(wù)院在1996年11月20日公布“西陰村遺址”為第四批全國重點文物保護(hù)單位后而立。
這種變化，標(biāo)志著對“西陰村遺址”的重要性認(rèn)識是一個逐步的過程，也標(biāo)志著李濟(jì)當(dāng)年的“發(fā)現(xiàn)”得到了最高國家機(jī)關(guān)的認(rèn)定。
嫘祖在西陰村傳說里也在村民的祭祀風(fēng)俗中
在中國的傳說故事中，植桑養(yǎng)蠶的始祖是嫘祖，黃帝的妻子。
在如今的西陰村，村民們都說，嫘祖就是這兒的人，這里還有和嫘祖有關(guān)的故事。
據(jù)說在嫘祖生活的時代之前是沒有蠶的，是嫘祖的白馬因為妄圖嫘祖嫁給它，而被嫘祖的父親一箭射死并剝下馬皮。馬皮裹起嫘祖最好的朋友雪花而去，沒幾天，縮小為丸，便是我們現(xiàn)在看到的蠶繭。嫘祖將蠶繭采下，經(jīng)過一番加工之后，制成了絲綢。
除了神奇的傳說故事，這里也有祭祀嫘祖的真實風(fēng)俗。根據(jù)夏縣博物館館長董永久介紹，西陰村祖祖輩輩祭祀嫘祖，到現(xiàn)在已經(jīng)不知道過了多少年。這里曾有一座非常大的嫘祖廟，每逢嫘祖的生辰農(nóng)歷二月十八，老百姓便聚集在這里，組織一場盛大的祭祀活動，持續(xù)三天之久。
這座嫘祖廟毀于1939年日寇侵華期間，被日寇燒毀之后，老百姓就在村北一所窯洞里面，另塑了一座嫘祖像，當(dāng)時叫蠶神娘娘廟，后來也被毀。
上世紀(jì)90年代初，此地的關(guān)帝廟重修，借著這次重修，村民們找了一個地方，立起了嫘祖娘娘的像。無論經(jīng)過幾次被毀，幾次重建，每年農(nóng)歷二月十八，對嫘祖娘娘的祭祀活動，從來也沒有停止過。
雖然因為氣候和地理位置的原因，夏縣的桑蠶業(yè)并不發(fā)達(dá)，但是當(dāng)?shù)乩习傩諈s一直保留著養(yǎng)蠶的傳統(tǒng)。
也許，這就是當(dāng)?shù)厝藦南热四抢镆淮淮鷤鞒邢聛淼牧?xí)慣吧，來以此紀(jì)念他們的祖先嫘祖。不然，在這樣一個絲綢業(yè)不夠發(fā)達(dá)的地方，為什么蠶神娘娘嫘祖千百年來一直受人香火呢？
嫘祖始蠶從時間和地理位置上都說得通
西陰村出土的半個蠶繭，距今大約為5600年到6000年，這個時代，正好是黃帝、堯、舜、禹時代，嫘祖作為黃帝的妻子，和黃帝生活在同一時代。說是嫘祖始蠶，從時間上是講得通的。
另外，從地點上來說。
黃帝和蚩尤為了爭奪鹽池之地，在鹽池周圍打過仗，他們最后的決戰(zhàn)地就是在鹽池附近。相傳，黃帝打仗時居住在夏縣轅村，所以當(dāng)?shù)剡€曾經(jīng)有一個軒轅廟，來紀(jì)念黃帝住在這里。
黃帝征戰(zhàn)期間，嫘祖帶領(lǐng)著她的氏族成員，捧著她親手織出來的絲綢戰(zhàn)袍，趕去送給黃帝，黃帝見了非常喜歡。這說明，嫘祖生活的地點和黃帝征戰(zhàn)的地點并不遠(yuǎn)，否則嫘祖和黃帝相見并不是一件很容易的事，也就談不到什么送戰(zhàn)袍，這個故事也就無法成立了。
事實上，轅村到西陰村，也就五十多華里，就算是步行，也是一個可以經(jīng)常相見的距離。
互相印證的傳說，真實出土的蠶繭，都說明這里曾經(jīng)和桑蠶關(guān)系密切。而桑蠶始祖嫘祖，對這里的居民來說，親切得就像是一位自己家的女性長輩。她就存在于這里，和古中國的痕跡融為一體，成為中華歷史中，柔韌的一筆。
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