向仲懷1937年出生在長江、烏江交匯處涪陵城半邊街的一個(gè)中醫(yī)藥世家，傳統(tǒng)文化教育思想浸潤著他的成長。1954年，他進(jìn)入西南農(nóng)學(xué)院(現(xiàn)西南大學(xué))蠶桑系學(xué)習(xí)，畢業(yè)后留校，由此開啟61載的蠶業(yè)教育與科研生涯。
向仲懷22歲時(shí)便因研究發(fā)現(xiàn)四川省災(zāi)害性蠶病壁虱病病源，填補(bǔ)國內(nèi)蠶學(xué)研究的一塊空白而嶄露頭角，該項(xiàng)目在1978年獲得四川省科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)。
2003年，為了中國能在基因知識(shí)產(chǎn)權(quán)國際競爭中占據(jù)主動(dòng)地位，他率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)夜以繼日工作100多天，趕超在日本之前，繪制完成世界上第一張家蠶基因組框架圖，標(biāo)志著中國蠶業(yè)科學(xué)研究步入世界領(lǐng)先水平。
在向仲懷看來，傳統(tǒng)的“絲綢之路”主要是以蠶桑為基礎(chǔ)的絲綢產(chǎn)業(yè)，而21世紀(jì)的“新絲綢之路”則是以基因組研究為平臺(tái)，以現(xiàn)代科技為核心，不斷創(chuàng)新，構(gòu)筑現(xiàn)代蠶桑產(chǎn)業(yè)的突破之路，提升中國絲綢工業(yè)水平，保持中國的絲綢大國地位和領(lǐng)先地位。
2006年開始，年近七旬的向仲懷帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在全國范圍沿著“古絲綢之路”開展了歷時(shí)3年的調(diào)研，足跡遍及24個(gè)省區(qū)市，收集了解全國各地蠶桑產(chǎn)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)信息，聽取來自第一線的管理、推廣、經(jīng)營者和蠶農(nóng)的想法和需求。
向仲懷院士2015年在云南考察
2013年，向仲懷再次帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在世界上率先完成桑樹基因組的測序工作?；诨蚪M研究和廣泛調(diào)研，以他為首席科學(xué)家的國家蠶桑產(chǎn)業(yè)技術(shù)體系提出“立桑為業(yè)，多元發(fā)展”的新方向。
“科學(xué)的本質(zhì)是促進(jìn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，為民生服務(wù)。產(chǎn)業(yè)發(fā)展應(yīng)是生態(tài)型、多元化、高效益和可持續(xù)的。”在向仲懷看來，傳統(tǒng)蠶桑產(chǎn)業(yè)的主要問題是產(chǎn)業(yè)鏈單一、固化，資源利用率低、綜合效益低。蠶?？茖W(xué)要融入大科學(xué)、蠶桑產(chǎn)業(yè)要融入大農(nóng)業(yè)、絲綢要融入大紡織，才有新的希望。
所謂“謀衣者不艱于蠶，而難于?！保瑥墓诺浇?，蠶桑的發(fā)展首先是桑樹。經(jīng)多年實(shí)踐，向仲懷對(duì)“桑樹”的價(jià)值如數(shù)家珍：桑樹具有栽培易、生長快、生物產(chǎn)量高的特點(diǎn)；桑葉含粗蛋白15%—28%，可以養(yǎng)蠶，也可以作畜禽水產(chǎn)飼料，還可上餐桌作食品；桑椹是優(yōu)質(zhì)水果，可制作果汁、果酒；桑枝條富含有機(jī)質(zhì)，可用于栽培食用菌；桑樹含有許多活性物質(zhì)，具有極高的藥用價(jià)值和保健功能；目前，桑樹在北方涵水保土、南方治理石漠化等領(lǐng)域也發(fā)揮了良好效果。
2015年起，曾是著名“綢都”的四川南充，在向仲懷院士工作站的指導(dǎo)下，用3年時(shí)間在嘉陵區(qū)建成了全國最大的茶?；?，這也是向仲懷帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)走上“新絲綢之路”的試驗(yàn)基地之一。在這里，4月采摘桑葉制茶；5月至8月用桑葉粉做成桑葉餅干、糕點(diǎn)等休閑食品；10月霜降后，霜桑茶又有著不一樣的活性成分……如今，基地已成功開發(fā)出春桑茶、桑茶粉、藥桑等五大類數(shù)十種產(chǎn)品并規(guī)?；a(chǎn)，使當(dāng)?shù)氐牟簧儇毨糇呱狭嗣撠氈赂坏牡缆??！耙陨２铻槔?，一畝地的產(chǎn)值平均在一萬元(人民幣)以上?！毕蛑賾呀榻B。
“蠶絲文化是中華民族傳統(tǒng)文化的瑰寶，傳承和弘揚(yáng)蠶絲文化意義重大?！毕蛑賾迅嬖V記者，在繼續(xù)開拓“新絲綢之路”方面，除了推動(dòng)產(chǎn)業(yè)技術(shù)革新，他還要化身“代言人”推動(dòng)蠶絲文化研究。
談及未來，這位82歲的老人依然充滿期待。
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