走進練市鎮(zhèn)朱家兜村蠶農朱惠娟家的養(yǎng)蠶室，15萬只春蠶種分別被盛放在5張匾里，匾整齊疊放在暗房中，上面覆蓋著一層薄被，每張匾里均勻散落著比芝麻還小的褐色蠶卵。朱惠娟介紹說：“一張蠶種上平均約有3萬只蠶，再過兩天，匾上就會有許多幼蠶在蠕動。”
大約10天后，春蠶經歷“眠三次”，再吃上4天桑葉，“大眠”兩天，便出落成人們印象中潔白的蠶寶寶，其實此時已是“老蠶”了。再過一周，春蠶們將爬到一束束用麥稈扎成的“山”上吐絲，蠶農們稱之為“上山”。不消幾天，“山”上就會結滿蠶繭。“食幾莖綠葉，吐一片錦繡”，為期1個月的春蠶飼養(yǎng)活動至此結束，余下的就是蠶農們期盼著這1個月的辛勞能換個好收成了。
蠶繭主要是賣給絲綢公司或由繭站來收購。“每張蠶種能出50公斤蠶繭。”朱惠娟說，每50公斤蠶繭的收購價2000多元。為了節(jié)約養(yǎng)殖成本，大多數蠶農都會在自家種植桑樹，以滿足蠶寶寶的“用餐”需求。“減去肥料、石灰、消毒劑和電費等成本，今年靠養(yǎng)春蠶大概能賺1萬元。”
南潯區(qū)經作站站長金勤生介紹，南潯今年春蠶的種類主要是秋豐白玉、華東春辰和雄蠶三大類品種。“考慮到已經連續(xù)兩年實現高產，今年的豐收前景也比較好。”
南潯區(qū)有4600年的蠶桑歷史，種桑養(yǎng)蠶既是一項普遍的農事活動，又是源遠流長的地方特色文化。“每年，除了養(yǎng)殖春蠶，還有夏蠶、中秋蠶和晚秋蠶三個養(yǎng)蠶時節(jié)。光春蠶就養(yǎng)殖5張蠶種，算得上‘大戶’了。”在朱惠娟所在的朱家兜村，約八成的農戶養(yǎng)殖春蠶，但平均每戶只養(yǎng)殖兩三張蠶種。
歷史上，“湖絲”每年一上市，四方商賈便云集南潯，爭相搶購“軟黃金”。如今，桑蠶絲貿易在南潯當地仍是大多數農民改善性收入的來源。“雖然養(yǎng)蠶辛苦幾個月，但能賺到一筆可觀的收入。年輕人愿意外出打工，剩下我們年紀大的，靠每年養(yǎng)幾次蠶增加收入，也挺好。”朱惠娟言語間，表達著對這項技藝可能沒落的隱憂，又享受著這份辛勞帶來的滿足。
“農民‘吃飯靠種田、花錢靠養(yǎng)蠶’，希望今年的收購價能高一點，蠶繭能賣上個好價錢。”朱惠娟憧憬著。
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