上周末，日本首相安倍晉三（Shinzo Abe）領(lǐng)導(dǎo)的執(zhí)政聯(lián)盟在大選中贏得了壓倒性的勝利，這讓他得以繼續(xù)推行自己的經(jīng)濟(jì)政策。與此同時，一個越來越清晰的事實(shí)是：日本危機(jī)的核心問題并不在其國會，也不在工廠車間，而是在人們的臥室中—日本的低生育率已經(jīng)持續(xù)了近一代人的時間，該國現(xiàn)已成為全球生育率最低的國家之一，由此造成的損害可能已經(jīng)無法彌補(bǔ)。
日本的勞動年齡人口（15-64歲）在1995年見頂，而美國的勞動年齡人口自那以后增長了21%。針對日本的預(yù)測令人擔(dān)憂：根據(jù)斯坦福大學(xué)長壽研究所（Stanford Institute on Longevity）提供的數(shù)據(jù)，到2050年，該國的勞動年齡人口將從現(xiàn)在的7,900萬下降至不到5,200萬。自從在2010年達(dá)到1.28億的峰值以后，日本的總?cè)丝谝呀?jīng)連續(xù)三年出現(xiàn)下降。
這些趨勢注定了日本經(jīng)濟(jì)和社會將陷入長期衰退。相比之下，美國和印度等競爭對手的勞動力將在長期內(nèi)保持增長。中國的勞動年齡人口在過去數(shù)十年中一直快速增長，但近年開始出現(xiàn)下降—有人估計(jì)，這種趨勢最早是從2010年開始的，原因就在獨(dú)生子女政策。
一些國家，比如德國或新加坡，試圖通過引入移民來解決生育率低的問題。但是對日本這樣一個先天孤立的島國來說，這種辦法是完全不可想象的。日本有一項(xiàng)名為“外國研修生”的計(jì)劃，從外國引入短期勞動力，但該計(jì)劃引起了爭議，一些外來勞動者聲稱自己受到了欺騙和虐待。
日本的老齡化問題正變得越來越嚴(yán)重，尤其是該國人口的平均壽命已經(jīng)達(dá)到了83歲，讓日本成為了全世界最長壽的國家之一?；蛟S，如一位日本官員所說，只有當(dāng)每個人都擁有一種“趕緊死”的意識，日本的衰退才能回到可控范圍內(nèi)。
不過，顯然日本的老人們并沒有在排隊(duì)自殺。因此，到2020年時，日本的成人尿不濕銷量預(yù)計(jì)將超過嬰兒尿不濕。根據(jù)聯(lián)合國的預(yù)測，到2040年時，日本80歲以上人口將超過15歲以下人口；到2060年時，日本如今的1.27億總?cè)丝陬A(yù)計(jì)將下降至8,700萬，而其中有將近四成是65歲以上的老年人。
財(cái)政成本是顯而易見的。在過去數(shù)十年間，老齡化已經(jīng)讓曾經(jīng)“勤儉持家”的日本變成全球高收入國家中政府負(fù)債水平最高的一個。老年人對更多幫助的需求（尤其是醫(yī)療保健服務(wù)），加上規(guī)模不斷萎縮且越來越多從事臨時工作的勞動年齡人口，這是安倍政府不得不上調(diào)消費(fèi)稅的原因之一—這也是拖慢日本經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的一個因素。
這些趨勢已經(jīng)堅(jiān)持了數(shù)十年的時間。社會學(xué)家穆里爾·若利韋（Muriel Jolivet）在她1997年出版的《日本：沒有孩子的社會》（Japan: The Childless Society）一書中指出，日本女性正在放棄母親這個身份，這在一定程度上是因?yàn)槟行圆辉敢獬袚?dān)撫養(yǎng)孩子的責(zé)任。這種趨勢在之后的10年中持續(xù)加速，到了2010年時，日本進(jìn)入30歲的女性中有三分之一是單身，而進(jìn)入40歲的女性中有大約五分之一還沒有成家。這個比例是1960年時的八倍左右，是2000年時的兩倍。根據(jù)社會學(xué)家豐田美嘉（Mika Toyota）的預(yù)測，到2030年時，日本將會有近三分之一的男性在50歲時仍然未婚。
很多日本年輕人不僅逃避婚姻，而且現(xiàn)在有非常明顯的跡象表明，他們對異性的“性”趣也不大。根據(jù)日本性教育協(xié)會（Japanese Association for Sex Education）提供的數(shù)據(jù)，性行為活躍的女大學(xué)生比例已經(jīng)從2005年時60%的高點(diǎn)下滑至2012年時的47%。
很多人已經(jīng)探討過一個被稱為“草食系男子”的日本年輕人群體，與結(jié)交異性相比，他們似乎對漫畫、電腦游戲以及網(wǎng)絡(luò)社交更感興趣。而且，由于很多日本年輕人只做兼職工作，他們跟父母呆在一起的時間變得更長了，這進(jìn)一步拖累了經(jīng)濟(jì)增長。
在這樣的背景下，沒有哪個社會能夠蓬勃發(fā)展，從長期來看肯定不行。如果推動經(jīng)濟(jì)增長的是所謂的“動物精神”（它在二戰(zhàn)前后的日本無疑發(fā)揮了這種作用），那么如今這種精神顯然正在消退。隨著物價下跌和機(jī)遇萎縮，對成家立業(yè)感興趣的日本人越來越少。
從長遠(yuǎn)來看，人們會想知道隨著時間的推移日本會變成什么樣的國家。這個問題非常重要，不僅因?yàn)樵搰e足輕重的地位，更是由于包括韓國、新加坡中國臺灣乃至大陸等其他他主要亞洲國家和地區(qū)似乎也在步日本的后塵，走上這條令人煎熬的人口發(fā)展之路。根據(jù)美國人口普查局的估計(jì)，中國人口將在2026年達(dá)到峰值，之后該國將成為除日本以外全球老齡化速度最快的國家。
當(dāng)然，預(yù)測長期的人口增長和生育率是困難的，其中仍然存在較大的誤差率。舉例來說，聯(lián)合國預(yù)測日本在2100年時的人口將為9,100萬，而日本國立社會保障和人口問題研究所（National Institute of Population and Social Security Research）預(yù)測的數(shù)字是4,800萬，幾乎少了一半。
日本嚴(yán)峻的人口結(jié)構(gòu)同樣造成了一些老人凄慘的結(jié)局。照顧老人的子女正變得越來越少，在這種情況下，日本人所謂的“kodokushi”（意為“孤獨(dú)死”）案例在老齡、未婚和無子嗣人群中正變得越來越多。鑒于目前的發(fā)展趨勢，這種現(xiàn)象只會隨著時間的推移變得更加普遍。
日本的低生育率“模式”仍有其辯護(hù)者，一些來自美國的人指出，低生育率能夠讓國家在短期內(nèi)擁有更高的人均財(cái)富和更低的碳排放量。但大多數(shù)日本人已經(jīng)認(rèn)識到這種人口發(fā)展趨勢的嚴(yán)重性，根據(jù)皮尤研究中心（Pew）最近進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查，有87%的日本人認(rèn)為人口老齡化是一個大問題，而中國和美國的這個比例分別只有57%和26%。
可以肯定的是，日本仍然是一個高度文明的國家，它擁有非常低的犯罪率、輝煌的手工藝傳承以及堪稱典范的基礎(chǔ)設(shè)施。不過，在上述人口條件下，這一切都無法幸存。并不令人意外的是，跟西歐國家和新加坡的政府一樣，日本政府試圖減輕撫養(yǎng)孩子的負(fù)擔(dān)，其措施包括向家庭提供現(xiàn)金補(bǔ)帖以及擴(kuò)大兒童保育計(jì)劃。
然而，到目前為止，這些補(bǔ)償仍然無法彌補(bǔ)高昂的住房成本和日益弱化的家庭聯(lián)系。正如日本國立社會保障和人口問題研究所高級研究員鈴木徹（Toru Suzuki）在《日本時報》（The Japan Times）上所指出的，“在發(fā)達(dá)國家的社會和經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)之下，撫養(yǎng)一個孩子的成本超過了孩子帶來的好處。”
盡管美國沒有走上這樣一條可怕的道路—這在很大程度上得益于美國較大的國土面積、更低的房價以及外來移民—但對美國來說，生育率降低和嬰兒潮一代退休的雙重壓力也在拖慢美國的勞動人口增長率。
在理想情況下，美國的生育率會隨著經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇而回升，那將讓這個國家回到一個更可持續(xù)的人口結(jié)構(gòu)，從而至少保證有穩(wěn)定的年輕勞動力供應(yīng)來取代老去的一代。我們最不該做的就是效仿日本，逃避生兒育女的人倫、沉迷于電子游戲，這是有代價的，影響到的不僅是個人，也包括整個社會。
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